¿Tiburón o estrella de mar? Depende

La estrella de mar es el animal más peligroso del mundo. No lo digo yo, lo dirá cualquier vieira a la que le pregunten. Sin embargo para esa extraña especie de bivalvo, el gran tiburón blanco es una criatura inofensiva. Paradojas del mundo natural.

A nuestros ojos, la estrella de mar es un ser apacible. Su belleza estática nos cautiva fácilmente. Más que un depredador, nos parece una escultura caprichosa tan incapaz de alterarse como de alterar nada a su alrededor. Pero, miremos con más detalle. ¿Cómo se alimentan estos seres de apariencia más celeste que marina? Algunas especies del género Astropecten han desarrollado estrategias realmente implacables para alimentarse de su presa favorita. Se las ingenian para abrir con delicadeza ese cofre blindado que es una vieira e, introduciendo literalmente su estómago en la casa de su presa, la devoran plácidamente.

Nuestra cultura condiciona la visión que tenemos del mundo. Es lógico, pero también lo es que tratemos de librarnos de prejuicios y falsas analogías para intentar analizar la realidad animal. Por ejemplo, el tiburón nos parece un ser feroz y el caballito de mar una criatura adorable pero, bien mirado, estos dos depredadores tienen muchas cosas en común y son igual de letales para sus presas. Usted y yo, cuando visitamos un gran acuario, preferimos caer en el tanque de las estrellas de mar que en el de los tiburones pero, como ya hemos visto, ése no es un parecer universalmente aceptado por todas las especies. Por lo tanto, tratemos de acercarnos al asunto de la depredación sin demasiadas "pasiones humanas".

Entender la Evolución

Para entender el mundo natural es imprescindible comprender las reglas que operan en la evolución biológica. Y en ésta, la relación entre depredadores y presas es un factor esencial. ¿Cómo entender el fabuloso desarrollo de los sentidos, el complejo mundo del camuflaje, el poderoso sistema locomotor o las sofisticadas estrategias de caza y de defensa sin mirar con atención la ancestral lucha entre cazadores y presas?

Cada animal tiene que vérselas a diario con innumerables problemas para seguir vivo. Uno de los fundamentales es el de comer y no ser comido. "Depredadores: Cazadores en la naturaleza" trata sobre esta cuestión crucial para el estudio de la vida. La exposición nos ayuda a comprender mejor la estrecha relación existente entre presas y depredadores así como la compleja historia de la evolución de los sentidos, la anatomía y las estrategias de los animales.

Una puerta a la ciencia

Como a la mayoría de los niños, de pequeño me fascinaban los animales. Es natural, los animales saltan, corren, cazan, se camuflan, vuelan, se esconden… (Lo realmente exótico es un niño apasionado por el romero o las petunias). Pero ese interés espontáneo hacia los seres vivos puede quedarse en nada o convertirse en una puerta al conocimiento. Depende mucho de la ayuda que les prestemos los adultos. El mundo animal es excelente para despertar la capacidad de observación, el gusto por la reflexión, la lectura o el análisis, para vivir el placer y la eficacia del método científico.

No he conocido nunca a un niño al que no le interesen los animales; por eso siempre que puedo se lo digo a padres y educadores: Usad la "puerta" de los animales para estimular el placer por el conocimiento.

Una exposición para empezar

Ha sido un enorme placer y un reto trabajar con el Natural History Museum de Londres que ha creado, junto a Kokoro Dreams, la Exposición "Predators" que ahora presentamos en España. Con ella como eje central, el equipo entusiasta del Parque de las Ciencias ha desarrollado una propuesta expositiva que pretende, sobre todo, ser una forma de alentar el interés por la biología, un medio de comunicación científica inteligente e inteligible para todos los públicos. Pero es sólo una pincelada, una pequeña muestra de cómo se puede mirar el tema propuesto. Ninguna exposición puede agotar un tema, más bien lo que pretende es iniciarlo. Atraer el interés por un asunto y dar algunas pistas para iniciar un camino. Ya decía Voltaire que la mejor forma de aburrir es intentar contarlo todo.

Tenemos que dar las gracias sinceras a todos los que han colaborado en este proyecto cediendo piezas importantes de sus colecciones, aportando animales, imágenes o conocimientos. Hemos contado con la ayuda inestimable de numerosas instituciones y personas que han hecho posible este milagro que son las modernas exposiciones científicas, que, en última instancia, como las novelas o las películas, tratan de contar una historia con todos los medios a su alcance. En este caso no sólo la palabra o la imagen sino también los objetos reales, los animales vivos o naturalizados, las experiencias interactivas o los talleres. Lo interesante es que cada visitante, tenga la edad que tenga, sea capaz de construirse su propio guión, disfrutar recorriéndolo y quedarse con varias preguntas pendientes en la mente.

Por último

Las especies que no han sabido defenderse de sus depredadores o aquellas que no han logrado alimentarse con eficacia, sencillamente no existen. Por ello la depredación es una forma de relación que trabaja sin descanso en la fábrica de diversidad que es la evolución. Si observamos con cuidado esa relación, encontraremos claves que nos permiten explicar algunos fantásticos logros de la vida que alguna vez nos habrán llamado sin duda la atención: desde la vista del lince hasta la rapidez del halcón, pasando por la insólita apariencia del camaleón y su increíble lengua, las alas de los murciélagos, el olfato prodigioso del oso polar, la organización eficaz de las hormigas o el éxito tranquilo y casi mineral de las estrellas de mar.