El BioDomo y el papel de las instituciones zoológicas en la reinserción de especies incautadas 

Las cinco tortugas terrestres Aldabrachelys gigantea que hoy habitan el BioDomo protagonizan una historia singular de conservación y recuperación que merece ser contada.

Se trata, además, de una especie especialmente emblemática, considerada una de las tortugas terrestres de mayor tamaño del planeta. Los machos pueden alcanzar los 250 kg de peso y las hembras los 150 kg, con una esperanza de vida cercana a los 200 años.

Originaria exclusivamente de la isla de Aldabra, en el archipiélago de las Seychelles, en pleno océano Índico, la especie está incluida en el Apéndice II de CITES y catalogada como vulnerable por la UICN debido a la degradación de su hábitat y a la captura furtiva para su comercialización.

El BioDomo ha realizado un importante esfuerzo para contribuir al bienestar y la reinserción de estos ejemplares incautados, una labor que desarrollan la mayoría de las instituciones zoológicas de nuestro país en colaboración con el Gobierno de España. 

Historia de los animales 

En abril de 2019, un total de 76 crías de esta especie fueron incautadas en el aeropuerto de El Prat, en Barcelona. Fueron descubiertas en la maleta de un viajero procedente de las Islas Seychelles cuando, durante el control mediante rayos X, se detectaron unos bultos sospechosos. 

El Seprona se puso rápidamente en contacto con el Zoo de Barcelona y con el Centro de Recuperación de Reptiles y Anfibios de Cataluña para intentar salvar el mayor número posible de ejemplares. Durante este tiempo, los animales recibieron los cuidados necesarios por parte de los equipos de Biología y Veterinaria. Una vez recuperado el mayor número de individuos posible, fueron distribuidos entre diferentes instituciones zoológicas del ámbito nacional con el fin de garantizarles las mejores condiciones de bienestar animal. Debido a su tamaño, precisan instalaciones y cuidados específicos hasta su posible reinserción en el medio natural. Asimismo, estas actuaciones permiten desarrollar una importante labor educativa y de concienciación dirigida al público. 

Antes de la llegada de los animales, hubo que solicitar la documentación pertinente al Gobierno de España y adaptar la zona de la selva asiática (espacio idóneo por sus condiciones de humedad y temperatura), donde ya habitan especies como el muntjac (Muntiacus muntjak) o el ciervo ratón (Tragulus javanicus), para proporcionar a las tortugas las condiciones biológicas necesarias. Entre las adaptaciones realizadas destacan la instalación de focos de luz ultravioleta, indispensables para la síntesis de vitamina D, y la colocación de radiadores de calor. Al tratarse de reptiles ectotermos, necesitan fuentes de calor externas para elevar su temperatura corporal y desarrollar adecuadamente sus funciones metabólicas, por lo que requieren zonas donde puedan alcanzar temperaturas cercanas a los 30 °C. 

Tras su llegada al centro a finales del 2021, las tortugas permanecieron en cuarentena, ya que presentaban una elevada carga parasitaria. También fue necesario adaptar progresivamente su dieta, basada en heno, verduras y flores. Actualmente se encuentran plenamente integradas en la selva asiática del BioDomo y presentan un peso que oscila entre los 4 y los 6 kilogramos por individuo. 

Aldabrachelys gigantea en la selva asiática del BioDomo 

Con esta labor, el BioDomo, al igual que numerosas instituciones zoológicas nacionales y europeas, contribuye al mantenimiento y la custodia de fauna decomisada. Esta tarea se complementa con una valiosa función de sensibilización, imprescindible para concienciar al público sobre la preservación de los hábitats naturales y los peligros del tráfico ilícito de especies.  

Aldabrachelys gigantea en la selva asiática del BioDomo 

Texto: Jonathan García Manchón. Conservador del BioDomo del Parque de las Ciencias. 

REPERCUSIÓN EN PRENSA: 

  El Periódico – Intervenidas 76 crías de tortuga gigante en una maleta en El Prat 
https://www.elperiodico.com/es/barcelona/20190410/intervenidas-76-crias-de-tortuga-en-la-maleta-de-un-pasajero-en-el-prat-7400447 

  La Vanguardia – Intervienen en el aeropuerto 76 crías de tortuga protegida escondidas en una maleta 
https://www.lavanguardia.com/local/baix-llobregat/20190410/461577106643/intervienen-aeropuerto-76-crias-tortuga-protegida-maleta-prat.html 

  ABC – Incautadas 76 tortugas vivas en un equipaje en el Aeropuerto del Prat de Barcelona 
https://www.abc.es/espana/catalunya/barcelona/abci-incautadas-76-tortugas-vivas-equipaje-aeropuerto-prat-barcelona-201904101316_noticia.html 

  El Llobregat – Intervienen 76 crías de una tortuga protegida en el Aeropuerto 
https://www.elllobregat.com/noticia/16732/el-prat/intervienen-76-crias-de-una-tortuga-protegida-en-el-aeropuerto.html